Pourquoi Dieu semble-t-il si cruel envers les hommes?

Dans l'Ancien Testament, nous lisons de nombreuses histoires de personnes et de nations entières confrontées à de lourdes conséquences. Ces récits nous laissent souvent un poids sur le cœur, et une question silencieuse: Dieu est-il vraiment si cruel? C'est une question sincère, qui mérite un regard honnête et sans hâte.

Un monde très différent

Commençons par rappeler combien le monde antique était différent. Ce n'était pas un endroit sûr. La cruauté était partout, la vie était courte et, pour la plupart des gens, elle était aussi très dure. Quoi que nous pensions de ces temps, nous devons les lire en gardant cette image à l'esprit.

Dans ce monde, Dieu a choisi une nation pour porter sa volonté aux autres et pour établir la loi et l'ordre parmi les hommes. Israël a reçu la Torah et les soins de Dieu lui-même, ce qui a mis la nation à part comme un exemple saint pour le reste du monde. Pendant de nombreux siècles, Dieu a patiemment essayé, encore et encore, de conduire l'humanité vers quelque chose de meilleur.

Il est bon de remarquer le chemin parcouru par l'humanité depuis cette époque, depuis le temps où l'on brûlait des enfants sur des autels et où les abus, l'esclavage et l'injustice étaient ordinaires. Dieu maîtrise toutes choses, et pourtant il veut que les hommes grandissent. Il ne souhaite pas nous détruire. Il veut nous conduire vers un avenir meilleur. Et comme le montre l'histoire, il est très difficile de tourner le cœur humain vers la bonté, l'honnêteté et le désintéressement, car les gens retournent sans cesse à leurs anciennes ténèbres.

Voyons ce que disent les prophètes, dans l'ordre où ils ont vécu, et laissons leurs propres paroles montrer ce qui se passait.

Amos: un avertissement contre la cruauté entre les hommes

Amos a parlé au huitième siècle avant Jésus-Christ, d'abord aux nations autour d'Israël, puis à Israël lui-même. Il commence par la manière dont elles se traitaient les unes les autres. Ammon, une nation voisine, était partie en guerre pour agrandir ses frontières et avait fait quelque chose de terrible aux plus faibles:

13Ainsi parle l’Éternel:

A cause de trois crimes des enfants d’Ammon,

Même de quatre, je ne révoque pas mon arrêt,

Parce qu’ils ont fendu le ventre des femmes enceintes de Galaad,

Afin d’agrandir leur territoire.

( Amos 1:13 )

Puis Amos se tourne vers le peuple de Dieu. Lui aussi était coupable, et la liste qui suit parle de l'argent et du pouvoir utilisés contre les pauvres:

6Ainsi parle l’Éternel:

A cause de trois crimes d’Israël,

Même de quatre, je ne révoque pas mon arrêt,

Parce qu’ils ont vendu le juste pour Am 8:6.de l’argent,

Et le pauvre pour une paire de souliers.

7Ils aspirent à voir la poussière de la terre sur la tête des misérables,

Et ils violent le droit des malheureux.

Le fils et le père vont vers la même fille,

Afin de profaner mon saint nom.

( Amos 2:6-7 )

Jérémie: une longue patience et une tristesse

Jérémie fut prophète à Jérusalem durant les dernières décennies avant que la ville ne tombe aux mains de Babylone, vers 600 avant Jésus-Christ. Beaucoup de son peuple s'étaient tournés vers le culte de Baal et de Moloc, et l'on offrait des enfants sur des autels. Remarquez comment Dieu parle de cela. C'était une chose qu'il n'avait jamais demandée et qui ne lui était même jamais venue à l'esprit:

5Ils ont bâti des hauts lieux à Baal,

Pour brûler leurs enfants au feu en holocaustes à Baal:

Ce que je n’avais ni ordonné ni prescrit,

Ce qui ne m’était point venu à la pensée.

( Jérémie 19:5 )

Le prophète décrit aussi un pays qui souffrait à cause de la manière de vivre de ses habitants:

10Car le pays est Jé 5:7, 8; 9:2.rempli d’adultères;

Le pays est en deuil à cause de la malédiction;

Les plaines du désert sont desséchées.

Ils courent au mal,

Ils n’ont de la force que pour l’iniquité.

( Jérémie 23:10 )

Jérémie rappelle ensuite au peuple depuis combien de temps Dieu lui parlait. Pendant vingt-trois ans, il les avait avertis, et Dieu avait envoyé d'autres prophètes avant lui:

3Depuis la treizième année de Josias, fils d’Amon, roi de Juda, il y a vingt-trois ans que la parole de l’Éternel m’a été adressée; je vous ai parlé, je vous ai parlé dès le matin, et vous n’avez pas écouté. 4L’Éternel vous a envoyé tous ses serviteurs, les prophètes, il les a envoyés Jé 7:13, 25; 11:7.dès le matin; et vous Jé 11:7, 8, 10; 13:10, 11; 16:12; 17:23; 18:12; 19:15; 22:21.n’avez pas écouté, vous n’avez pas prêté l’oreille pour écouter. 5Ils ont dit: 2 R 17:13. Jé 18:11; 35:15. Jon 3:8.Revenez chacun de votre mauvaise voie et de la méchanceté de vos actions, et vous resterez dans le pays que j’ai donné à vous et à vos pères, d’éternité en éternité;

( Jérémie 25:3-5 )

Les conséquences, lorsqu'elles sont venues, n'étaient pas destinées à être la fin de l'histoire. Dieu a donné à son peuple cette promesse de soin en même temps que la correction:

11Car je suis avec toi, dit l’Éternel, pour te délivrer;

J’anéantirai toutes les nations parmi lesquelles je t’ai dispersé,

Jé 4:27; 5:10, 18; 46:28.Mais toi, je ne t’anéantirai pas;

Je te châtierai avec És 27:8. Jé 10:24.équité, Je ne puis pas te laisser impuni.

( Jérémie 30:11 )

Il explique aussi pourquoi la correction était nécessaire, parlant avec douceur à des gens qui ressentaient la douleur sans la comprendre:

15Pourquoi te Jé 13:17.plaindre de ta blessure,

De la douleur que cause ton mal?

C’est à cause de la Jé 5:6.multitude de tes iniquités,

Du grand nombre de tes péchés,

Que je t’ai fait souffrir ces choses.

( Jérémie 30:15 )

Et il y a la promesse qu'un jour tout prendra sens:

24La colère ardente de l’Éternel ne se calmera pas,

Jusqu’à ce qu’il ait accompli, exécuté les desseins de son cœur.

Vous le comprendrez dans la suite des temps.

( Jérémie 30:24 )

Dans le chapitre suivant, nous voyons le cœur qui se trouve derrière tout cela. Même en corrigeant Israël, Dieu parle de la nation comme un père parle d'un enfant bien-aimé:

20Éphraïm est-il donc pour moi un fils chéri,

Un enfant qui fait mes délices?

Car plus je parle de lui, plus encore son souvenir est en moi;

Aussi mes entrailles sont émues en sa faveur:

J’aurai pitié de lui, dit l’Éternel.

( Jérémie 31:20 )

Du temps de Jérémie, on disait que les enfants souffrent pour ce que leurs parents ont fait. Dieu répond que chacun est responsable de ses propres choix:

30Mais chacun mourra pour sa propre iniquité;

Tout homme qui mangera des raisins verts,

Ses dents en seront agacées.

( Jérémie 31:30 )

Plus tard, alors que Jérusalem allait tomber, Jérémie parla de nouveau des autels de la vallée de Ben-Hinnom, où l'on sacrifiait des enfants au dieu Moloc, et la douleur de Dieu à ce sujet est évidente:

35Ils ont bâti des Jé 19:5.hauts lieux à Baal dans la vallée de Ben-Hinnom,

Pour faire passer à Moloc leurs fils et leurs filles:

Ce que je ne leur avais point ordonné;

Et il ne m’était point venu à la pensée

Qu’ils commettraient de telles horreurs

Pour faire pécher Juda.

( Jérémie 32:35 )

Ézéchiel: les raisons exposées

Ézéchiel était prophète parmi ceux qui avaient déjà été emmenés de Jérusalem à Babylone. Ses messages décrivent ce qui se passait dans la ville. D'abord, l'image d'un pays rempli de violence:

23Prépare les chaînes!

Car le pays est rempli de meurtres,

La ville est pleine de violence.

( Ézékiel 7:23 )

Les gens se disaient aussi que Dieu ne voyait pas et ne s'en souciait pas. Dieu répond qu'il voit tout:

9Il me répondit: L’iniquité de la maison d’Israël et de Juda est grande, excessive; le pays est rempli de meurtres, la ville est pleine d’injustice, car ils disent: L’Éternel a abandonné le pays, l’Éternel ne voit rien.

( Ézékiel 9:9 )

Ézéchiel avertit des jugements sévères qui allaient frapper Jérusalem, et d'un but surprenant qu'ils renfermaient: des survivants viendraient à Babylone, et leurs récits montreraient aux exilés que rien ne s'était produit sans raison.

21Oui, ainsi parle le Seigneur, l’Éternel: Quoique j’envoie contre Jérusalem mes quatre châtiments terribles, l’épée, la famine, les bêtes féroces et la peste, pour en exterminer les hommes et les bêtes, 22il y aura néanmoins un reste qui échappera, qui en sortira, des fils et des filles. Voici, ils arriveront auprès de vous; vous verrez leur conduite et leurs actions, et vous vous consolerez du malheur que je fais venir sur Jérusalem, de tout ce que je fais venir sur elle. 23Ils vous consoleront, quand vous verrez leur conduite et leurs actions; et vous reconnaîtrez que ce n’est pas sans raison que je fais tout ce que je lui fais, dit le Seigneur, l’Éternel.

( Ézékiel 14:21-23 )

Dieu parle aussi de ses propres enfants offerts aux idoles, ce qu'il a ressenti comme une trahison:

20Tu as pris tes fils et tes filles, que tu m’avais enfantés, et tu les leur as sacrifiés pour qu’ils leur servent d’aliment: n’était-ce pas assez de tes prostitutions? 21Tu as És 57:5.égorgé mes fils, et tu les as donnés, en les faisant passer par le feu en leur honneur.

( Ézékiel 16:20-21 )

Et il rappelle au peuple Sodome, une ville célèbre pour son sort. La raison donnée peut surprendre. Ce n'était pas seulement la violence, mais l'orgueil, le confort et le fait de se détourner des pauvres:

49Voici quel a été le crime de Sodome, ta sœur. Elle avait de l’orgueil, elle vivait dans l’abondance et dans une insouciante sécurité, elle et ses filles, et elle ne soutenait pas la main du malheureux et de l’indigent. 50Elles sont devenues hautaines, et elles ont commis des abominations devant moi. Je les Ge 19:24.ai fait disparaître, quand j’ai vu cela.

( Ézékiel 16:49-50 )

Enfin, Ézéchiel énumère, un par un, les torts qui remplissaient Jérusalem: des chefs qui tuaient, des veuves et des orphelins lésés, de fausses accusations qui envoyaient des innocents à la mort, et la cruauté au sein de la famille:

6Voici, au-dedans de toi, tous les princes d’Israël usent de leur force pour répandre le sang; 7au-dedans de toi, l’on méprise père et mère, on maltraite l’étranger, on opprime l’orphelin et la veuve. 8Tu dédaignes mes sanctuaires, tu profanes mes sabbats. 9Il y a chez toi des calomniateurs pour répandre le sang; chez toi, l’on mange sur les Éz 18:6, 11.montagnes; on commet le crime dans ton sein. 10Au milieu de toi, on Lé 18:18.découvre la nudité du père; au milieu de toi, on fait violence à la femme Lé 18:19. Éz 18:6.pendant son impureté. 11Au milieu de toi, chacun se livre à des Lé 18:20.abominations avec la Jé 5:8.femme de son prochain, chacun se souille par l’inceste avec sa Lé 18:15.belle-fille, chacun déshonore sa sœur, Lé 18:9.fille de son père. 12Chez toi, l’on reçoit des présents pour répandre le sang: tu exiges un intérêt et une usure, tu dépouilles ton prochain par la violence, et moi, tu m’oublies, dit le Seigneur, l’Éternel.

( Ézékiel 22:6-12 )

Ce que nous pouvons en retenir

Quand nous lisons ces passages dans l'ordre, un tableau se dessine plus clairement. Les malheurs qui sont arrivés ont été précédés de longs avertissements. Ils ont suivi une cruauté bien réelle, surtout envers les faibles et les jeunes. Et ils sont venus d'un Dieu qui parle de son peuple comme de ses enfants bien-aimés, qui ne prend aucun plaisir à les corriger et qui continue de promettre un avenir après cela.

Il y a eu des temps très durs, lorsque Dieu travaillait à ramener les hommes à lui et à faire de ce monde un endroit meilleur. Nous avons parcouru un long chemin depuis, et pourtant il reste encore beaucoup à réparer parmi nous aujourd'hui.

La souffrance fait partie de ce monde brisé, et le Nouveau Testament ne la cache pas. Il nous dit aussi que Dieu n'est pas resté loin d'elle. En Jésus, il est entré dedans, et ceux qui le suivent découvrent que même l'épreuve peut révéler sa vie:

10Ro 8:17. Ga 6:17. Ph 3:10. 2 Ti 2:11, 12. 1 Pi 4:13.portant toujours avec nous dans notre corps la mort de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée dans notre corps.

( 2 Corinthiens 4:10 )

Peut-être la meilleure réponse aux questions que soulèvent ces pages est-elle une réponse humble: lire lentement, croire que la patience de Dieu est plus grande que nous ne pouvons le voir, et lui demander de faire de nous une part de la réparation.