なぜ神は人々に対してこれほど残酷に思えるのか？

旧約聖書には、人々や国々全体が重い結果に直面する物語がたくさん出てきます。そうした物語は、しばしば心に重みを残し、静かな問いを抱かせます。神は本当にそれほど残酷なのだろうか、と。これは正直な問いであり、正直に、急がずじっくり向き合うに値する問いです。

まったく異なる世界

まず、古代の世界がどれほど今と違っていたかを思い起こしましょう。そこは安全な場所ではありませんでした。残酷さがあふれ、人生は短く、たいていの人にとってはとても厳しいものでした。当時のことをどう考えるにせよ、この情景を心に置いて読むべきです。

そのような世界の中で、神はひとつの国を選び、ご自分のみこころを他の国々に伝え、人々の間に律法と秩序をもたらそうとされました。イスラエルにはトーラーと神ご自身の守りが与えられ、それによってこの国は、世界のほかの国々に対する聖なる模範として他と区別されました。何世紀にもわたり、神は忍耐強く、人類をより良いものへ導こうと何度も試みられました。

それ以来、人類がどれほど遠くまで歩んできたかに目を留める価値があります。かつては、子どもが祭壇で焼かれ、虐待や奴隷制や不正が当たり前の時代がありました。神はすべてを治めておられますが、それでも人が成長することを願っておられます。神は私たちを滅ぼしたいのではありません。私たちをより良い未来へ導きたいのです。しかし歴史が示すとおり、人の心を親切、誠実、無私へと向かわせるのはとても難しいことです。人々は何度も昔の闇に戻ってしまうからです。

預言者たちが何を語っているかを、彼らが生きた順に見ていきましょう。そして、何が起きていたのかを、彼ら自身のことばに語らせましょう。

アモス：人と人との間の残酷さへの警告

アモスは紀元前八世紀に、イスラエルの周辺の国々に、そしてイスラエル自身に語りました。彼はまず、人々が互いをどう扱っているかから語り始めます。隣国アンモンは、領土を広げるために戦争を起こし、最も弱い人々にひどいことをしました。

13主はこう言います。

「アモンの民は何度もくり返して罪を犯し、

わたしはそのことを忘れない。

もうこれ以上、処罰を猶予しない。

彼らはギルアデの戦いで、領土を広げるために

残虐なことを行い、剣で妊婦を切り裂いた。

( アモス書 1:13 )

次にアモスは、神ご自身の民に目を向けます。彼らもまた罪を犯していました。続く告発は、貧しい人々に向けて金と権力が用いられていることについてです。

6主はこう言います。

「イスラエルの民は何度もくり返して罪を犯し、

わたしはそのことを忘れない。

もうこれ以上、処罰を猶予しない。

彼らはわいろを取って公正な裁判を曲げ、

借金を返せない貧しい者を奴隷に売ったからだ。

それも、たったのくつ一足分の代金のために。

7彼らは貧しい者を踏みつけ、

おとなしい者を足蹴にする。

父と息子とが同じ巫女を犯し、

わたしの聖なる名を傷つけている。

( アモス書 2:6-7 )

エレミヤ：長い忍耐と、深い悲しみ

エレミヤは、バビロンによってエルサレムが陥落する前の最後の数十年、紀元前六百年ごろに、エルサレムで預言者として仕えました。多くの民がバアルやモレクの礼拝に向かい、子どもたちが祭壇にささげられていました。神がこのことをどのように語っておられるかに注目してください。それは神がまったく命じたことがなく、思いついたことさえないことでした。

5バアルのために高い祭壇を築き、自分の子をいけにえとして焼いたのだ。こんなことは、命じもしなければ考えもしなかったことだ。

( エレミヤ書 19:5 )

預言者はまた、そこに住む人々の生き方のゆえに苦しんでいる土地についても語ります。

10この国は姦淫する者で満ちているため、

神ののろいがかかっています。

地そのものが嘆き悲しみ、

牧草地は枯れています。

預言者たちは悪に走り、

不正を行うことに力を注いでいます。

( エレミヤ書 23:10 )

エレミヤはさらに、神がどれほど長く民に語り続けてこられたかを思い起こさせます。彼は二十三年にわたって警告し続け、神は彼より前にも他の預言者たちを遣わしておられました。

2-3アモンの子でユダ王国のヨシヤ王の第十三年から今まで、二十三年間にわたって、私に神のことばがありました。私はそのことばを忠実に伝えたのに、あなたがたは聞こうとしませんでした。 4神は何度も、ご自分の預言者を遣わしたのに、あなたがたは耳をふさぎました。 5神のことばは、いつも次のようなものでした。「悪の道から離れ、悪事から足を洗いなさい。そうすれば、わたしがおまえたちと先祖に与えたこの地に、いつまでも住むことができる。

( エレミヤ書 25:3-5 )

その結果が実際に訪れたとき、それは物語の終わりを意味するものではありませんでした。神は懲らしめとともに、民にこの守りの約束を与えられました。

11わたしがそばについていて救うからだ。

わたしはおまえの寄留先の国々を

全滅させることがあっても、

おまえを根絶やしにすることはしない。

もちろん、おまえが完全に罰を免れる

というわけではないが。

( エレミヤ書 30:11 )

神はまた、なぜ懲らしめが必要だったのかを説明されます。痛みを感じながらもその意味が分からない人々に、やさしく語りかけておられます。

15なぜ抗議するのか。

当然の刑罰ではないか。

おまえの罪は目も当てられないほど醜いので、

悲しみはいつまでも終わらない。

こんなにも懲らしめるのは、

おまえのとがが途方もなく大きいからだ。

( エレミヤ書 30:15 )

そして、いつの日かすべてに意味が分かるようになるという約束があります。

24わたしは、計画しておいた恐ろしい破壊を

完了するまでは、激しい憤りをおさめない。

のちになって、おまえたちは

わたしの言ったことを理解する。

( エレミヤ書 30:24 )

次の章では、そのすべての背後にある神の心が見えてきます。イスラエルを懲らしめているときでさえ、神はこの国のことを、親がいとしい子について語るように語られます。

20神のお答えはこうです。

「エフライムは今でもわたしの子だ。

かけがえのない子であることに変わりはない。

罰を加えないわけにはいかないが、

それでもなお、彼を愛している。

いとおしくてたまらないので、必ずあわれみをかける。

( エレミヤ書 31:20 )

エレミヤの時代の人々は、子どもは親のしたことのために苦しむのだと言っていました。神は、それぞれの人が自分の選択に責任を負うのだと答えられます。

30だれもが自分の罪のために死ぬようになるからだ。すっぱいぶどうを食べた本人の歯が浮くのだ。」

( エレミヤ書 31:30 )

その後、エルサレムが陥落しようとしていたとき、エレミヤは再び、ベン・ヒノムの谷の祭壇について語りました。そこでは子どもたちが神モレクにささげられていました。それに対する神の悲しみははっきりと伝わってきます。

35それでも足りず、ヒノムの谷にバアルの高い祭壇を築いた。そして自分の子どもを焼き、モレクへのいけにえとした。こんなことは、命じた覚えもなければ、考えもしなかったことだ。ユダに大きな罪を犯させる原因となったこの罪は、けたはずれに大きなものだ。

( エレミヤ書 32:35 )

エゼキエル：理由が示される

エゼキエルは、すでにエルサレムからバビロンへ連れ去られていた人々の中の預言者でした。彼のメッセージは、都で起きていたことを描いています。まず、暴力に満ちた土地の姿です。

23わたしの民のために鎖を用意せよ。この国は流血の罪で満ちているからだ。エルサレムは暴虐に満ちているので、わたしはその住民を奴隷とする。

( エゼキエル書 7:23 )

民はまた、神は見ていないし、気にかけてもいないと自分に言い聞かせていました。神は、すべてを見ておられると答えられます。

9しかし、主は私に言いました。「イスラエルとユダの罪は非常に大きく、民全体に虐殺と不正行為が満ちている。彼らは、『主は見ていない。主は去って行った』と言っている。

( エゼキエル書 9:9 )

エゼキエルは、エルサレムに迫る厳しいさばきと、その中にある意外な目的を警告します。生き残った人々がバビロンに来て、彼らの話が、理由もなく起きたことは何ひとつないことを捕囚の民に示すというのです。

21主は語ります。「戦争とききん、どう猛な野獣と疫病、この四つの厳罰がエルサレムに下り、すべての生きものを滅ぼそうとしている。 22もし生き残る者がいて、バビロンに捕囚の身とされているあなたがたのところへ来たなら、あなたがたは自分の目で、彼らがどんなに悪い者であるかを見て、わたしがエルサレムを滅ぼしたのは当然だと認めるだろう。 23彼らに会えば、起こるべきことがイスラエルに起こったのだとうなずくことだろう。」

( エゼキエル書 14:21-23 )

神はまた、ご自分の子どもたちが偶像にささげられていることを語られます。神はそれを裏切りとして受け止められました。

20そして、わたしのために産んだ自分の息子や娘を、偶像の神々にいけにえとしてささげ、殺してしまった。自分が娼婦になるだけでは満足できなかったのか。 21ほんとうの神でもない偶像の祭壇で、わたしの子どもまで、いけにえとして焼き殺さなければならなかったのか。

( エゼキエル書 16:20-21 )

そして神は、その滅びで知られる町ソドムを民に思い起こさせます。そこで挙げられている理由は意外かもしれません。暴力だけでなく、高慢と安楽、そして貧しい人々から目をそらしたことでした。

49妹ソドムとその娘たちの罪とは、貧しい人が飢えて苦しんでいるのを見ながらも思い上がり、安逸をむさぼって腹いっぱい食べていたことだ。 50彼女たちはわたしの見ている前で、無礼にも多くの偶像を拝んでいた。だから、わたしは彼女たちを滅ぼしたのだ。

( エゼキエル書 16:49-50 )

最後にエゼキエルは、エルサレムに満ちていた悪を一つひとつ挙げます。人を殺す指導者たち、不当に扱われるやもめや孤児、無実の人を死に追いやる偽りの告発、そして家族の中にある残酷さです。

6城壁の中に住むイスラエルの指導者たちは、人殺しに夢中だ。 7両親は全く顧みられず、寄留者や旅行者は保護という名目で不当な金を払わされ、孤児や未亡人は不正な扱いを受け、さんざんな目に会っている。 8神に関することは、どうでもよいことのように思われ、安息日も軽んじられている。 9囚人はぬれ衣を着せられ、死刑にまでされている。どの山の上も偶像で満ち、みだらなことが至るところで行われている。 10父の妻と姦淫したり、生理中の女と寝たりする男がいる。 11人妻や息子の嫁、あるいは腹違いの姉妹との姦淫も普通のことになっている。 12雇われて人殺しをする者、暴利をむさぼる高利貸し、不当に搾取する者がそこらじゅうにいる。わたしのことも、わたしの戒めのことも、念頭にない。」

主はこう語ります。

( エゼキエル書 22:6-12 )

ここから学べること

これらの箇所を順に読むと、ひとつの姿がしだいにはっきりしてきます。降りかかった災いの前には、長い警告がありました。それは、特に弱い人々や幼い人々に対する現実の残酷さの後に起きました。そしてそれは、ご自分の民をいとしい子どもと呼び、懲らしめることを喜ばず、その後の未来を約束し続けてくださる神から来たものでした。

非常に厳しい時代がありました。神は人々を立ち返らせ、この世界をより良い場所にしようと働いておられたのです。私たちはそれ以来、長い道のりを歩んできましたが、それでも今の私たちの間には、直すべきことがまだたくさんあります。

苦しみはこの壊れた世界の一部であり、新約聖書もそれを隠しません。しかし同時に、神がそこから遠く離れて立っておられたのではないことも告げています。神はイエスにおいてその中に入ってこられ、イエスに従う人々は、困難の中にさえイエスのいのちが現れることを知ります。

10この体は、かつてのイエス様がそうであったように、いつも死に直面しています。ですから、私たちを安全に守ってくださる方は、私たちのうちに生きておられるイエスだけであることが明らかになるのです。

( コリント人への手紙Ⅱ 4:10 )

これらのページが投げかける問いへの最善の答えは、へりくだった姿勢かもしれません。ゆっくり読み、神の忍耐は私たちに見える以上に大きいと信じ、私たちをその修復の一部にしてくださいと神に祈ることです。